Les troubles du comportement alimentaire (TCA) touchent de nombreux sportifs, avec une prévalence bien plus élevée que dans la population générale. Pourtant, ils restent souvent méconnus et tabous dans le milieu sportif. Chez Nutridiet à Sainte-Maxime, Grégory Faitot, diététicien et coach sportif expérimenté, accompagne régulièrement des athlètes confrontés à ces difficultés. Son expertise permet de mieux comprendre ces troubles, de savoir les repérer et d'envisager des solutions adaptées pour retrouver un équilibre alimentaire et une performance optimale.
Parmi les principaux troubles alimentaires rencontrés chez les sportifs, on retrouve l'anorexie mentale, caractérisée par une restriction alimentaire sévère et une peur intense de prendre du poids. La boulimie se manifeste par des épisodes de compulsions alimentaires suivis de comportements compensatoires comme les vomissements provoqués ou l'exercice physique excessif. L'hyperphagie boulimique se traduit par des crises de surconsommation alimentaire sans stratégie de compensation. Enfin, l'orthorexie est une obsession pour une alimentation saine poussée à l'extrême.
Ces TCA peuvent toucher tous les sportifs, quels que soient leur discipline, leur niveau ou leur genre. Cependant, ils sont plus fréquents dans les sports à catégories de poids comme la boxe ou le judo, les sports esthétiques comme la gymnastique ou la natation synchronisée, et les sports d'endurance comme la course à pied ou le cyclisme. Selon une étude de 2019, 45% des athlètes féminines présenteraient des symptômes de TCA, contre 30% des athlètes masculins.
Le film "Perfect Corps" (1997) avec Cathy Rigby illustre bien la pression du milieu de la gymnastique pouvant mener à l'anorexie. L'ancienne championne y incarne une entraîneuse poussant ses jeunes athlètes à maigrir à tout prix pour réussir, quitte à mettre leur santé en danger. Si la fiction grossit le trait, elle reflète une triste réalité : dans les années 1990, plusieurs scandales ont éclaté autour de gymnastes de haut niveau souffrant de TCA sévères.
Pour détecter un TCA chez un sportif, il faut être attentif à différents signaux. Sur le plan physique, une perte de poids rapide et inexpliquée, une fatigue persistante, des blessures à répétition ou des troubles digestifs doivent alerter. Au niveau psychologique, une préoccupation excessive pour la nourriture et le poids, une anxiété importante, une baisse de l'estime de soi ou un repli sur soi sont des indices à prendre au sérieux. Les athlètes souffrant de TCA ont souvent une perception altérée de leur corps, se trouvant trop gros même lorsqu'ils sont très minces.
Certains comportements sont aussi révélateurs :
Bon à savoir : Des outils spécifiques existent pour dépister les TCA chez les sportifs, comme le questionnaire RFED (Female Athlete Screening Tool). Il évalue la présence de symptômes à travers 25 items sur les habitudes alimentaires, l'image corporelle, les comportements compensatoires, etc. Un score élevé doit conduire à des investigations plus poussées.
Les troubles alimentaires ont un impact extrêmement néfaste sur l'organisme. Ils peuvent entraîner de sévères carences en vitamines et minéraux, une déshydratation, une anémie, une ostéoporose précoce ou encore des problèmes cardiaques potentiellement fatals. La dénutrition affecte aussi la santé mentale, avec un risque accru de dépression, d'anxiété et d'isolement social. Chez les femmes, les TCA provoquent souvent une aménorrhée, soit un arrêt des règles, pouvant nuire à la fertilité.
Contrairement aux idées reçues, ces troubles ne permettent pas d'améliorer les performances sportives, bien au contraire. La fatigue, la perte de masse musculaire, les blessures à répétition et les troubles de la concentration induits par les TCA nuisent gravement aux résultats. C'est un véritable cercle vicieux qui s'installe, la contre-performance renforçant l'obsession autour du poids et de l'apparence.
À noter : La pandémie de COVID-19 et l'annulation des compétitions ont exacerbé les TCA chez certains athlètes, perdant soudain leurs repères et leur objectif. Le confinement, l'isolement et l'anxiété liée au virus ont pu aggraver des troubles préexistants ou en déclencher de nouveaux. Une vigilance accrue est nécessaire dans ce contexte particulier.
Lorsqu'un TCA est repéré, il est crucial d'intervenir rapidement en orientant le sportif vers des professionnels compétents. La prise en charge doit être globale et coordonnée entre le médecin, le psychologue et le diététicien. Un suivi sur le long terme est primordial pour éviter les rechutes.
La thérapie vise à modifier les pensées et comportements problématiques liés à l'alimentation et à l'image du corps. Le travail sur l'acceptation de soi et la gestion des émotions est fondamental. L'ACT (thérapie d'acceptation et d'engagement) est une approche prometteuse, tout comme les techniques de relaxation (cohérence cardiaque, méditation en pleine conscience...). Parallèlement, un rééquilibrage alimentaire progressif est mis en place, avec un objectif de retrouver le plaisir de manger sans culpabilité. La nutrithérapie (oméga-3, probiotiques, magnésium) peut aider à corriger les carences.
L'entourage du sportif, sa famille mais aussi son staff technique, a un rôle essentiel à jouer dans ce parcours de soins. Il doit se montrer à l'écoute, bienveillant et encourageant. Il est important de valoriser les progrès et de ne pas se focaliser sur le poids ou les performances. Impliquer l'environnement sportif (entraîneur, kiné, coéquipiers...) est primordial pour créer un climat favorable et limiter le risque de rechute.
En France, la loi de modernisation du système de santé de 2016 a introduit un amendement pour sensibiliser les sportifs de haut niveau et leur encadrement aux TCA. Des actions de prévention et de formation doivent être menées par les fédérations. Mais chacun à son échelle peut agir :
Avec un accompagnement pluridisciplinaire sur-mesure, il est tout à fait possible de se rétablir d'un TCA et de retrouver une relation saine à la nourriture et au sport. Chez Nutridiet à Sainte-Maxime, Grégory Faitot propose un accompagnement personnalisé alliant expertise diététique et coaching sportif. Son approche globale et sa connaissance fine des problématiques des athlètes permettent d'aider les sportifs souffrant de TCA à retrouver un équilibre durable. Si vous êtes sportif dans la région de Sainte-Maxime et que vous rencontrez des difficultés avec votre alimentation, n'hésitez pas à contacter Nutridiet. Grégory Faitot et son équipe sont là pour vous épauler dans ce défi et vous permettre de renouer avec une pratique sportive épanouie et performante.